La delegación Venustiano Carranza

Aquí se encontró, a finales del siglo XIX, uno de los restos fósiles más antiguos de México. Se le llamó “El hombre del Peñón”. El Peñón es un emblema edificado por la naturaleza y el tiempo que identifica a una región estrechamente ligada a la fundación de México-Tenochtitlan y a los símbolos de la patria.

Sin embargo, la delegación Venustiano Carranza es una joven demarcación creada en 1970, y el punto de afluencia más importante del país para los millones de pasajeros que arriban al Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México. También es sede de uno de los poderes de la Unión, el Palacio Legislativo de San Lázaro.

Se iniciaba la década de los setenta del siglo XX y la Ciudad de México estaba en pleno proceso de expansión demográfica y territorial, lo que llevó a las autoridades locales a rediseñar el perfil jurisdiccional de la antaño "Noble, insigne y leal Ciudad de México". Así fue como, en diciembre de 1970, se hicieron varias reformas a la Ley Orgánica de 1941 para crear cuatro nuevas demarcaciones que, sumadas a las 12 ya existentes, conformaron las 16 delegaciones políticas en que se divide actualmente la capital del país.

Además, las autoridades citadinas determinaron poner a estas nuevas los nombres de personajes históricos: Cuauhtémoc, en homenaje al último emperador azteca y figura emblemática de la época prehispánica; Miguel Hidalgo, en reconocimiento al "Padre de la Patria"; Benito Juárez, el ilustre estadista de las Leyes de la Reforma; y Venustiano Carranza, para distinguir al llamado “Varón de Cuatro Ciénegas” (por haber nacido en este pueblo de Coahuila), y personaje indiscutible de la Revolución Mexicana.



De esta manera quedó conformada esta delegación que alberga a 70 colonias desplegadas en 3,220 manzanas a lo largo de una superficie de 34 kilómetros cuadrados. En este conglomerado urbano coexisten zonas cargadas de historias y leyendas de las diversas fases en que se forjó la metrópoli, como el antiguo Peñón de los Baños, con empresas distintivas del pujante desarrollo de la Ciudad de México, entre los cuales destacan su Aeropuerto Internacional Benito Juárez, el Deportivo Venustiano Carranza, el antiguo mercado de La Merced o el Palacio de Lecumberri, habilitado ahora como Archivo General de la Nación, donde reposan los ricos acervos que contienen la inmensa memoria del país.

Antiguas crónicas prehispánicas consignan el origen de México-Tenochtitlán -entre los que destaca el Códice Ramírez, un manuscrito anónimo del siglo XVI- el cual menciona que el corazón de Copil, transformado en un nopal en el que se posara el águila para devorar a la serpiente, surgió del cerro que ahora conocemos como Peñón de los Baños, originalmente llamado Tepetzinco Acopilco.

La sangre de Copil, según la leyenda, le dio a las aguas de la zona una temperatura especial. Asimismo, El Peñón, emparentado estrechamente con los símbolos patrios, vio cómo a lo largo de los siglos creció la civilización y se apropiaron los nuevos habitantes de esta zona del entorno natural. En 1803, el viajero y naturista alemán Alejandro de Humboldt visitó el lugar y midió el Cerro del Peñón. Un año antes, había conocido las obras de desagüe, el Gran Canal de la ciudad antes de que éste fuera entubado.

Décadas más tarde, en 1884, se descubrieron los restos de unas osamentas que, se dijo entonces, pertenecieron al llamado "Hombre del Peñón", pero en realidad correspondían a los de una mujer. Asimismo, en la colonia Aviación Civil, durante las obras de construcción del Metro, se rescataron, los restos óseos de un mamut.



El Peñón ha sido mudo testigo de innumerables leyendas en las calles y colonias pero también del entorno aéreo, surcado por los aviones que arriban y despegan del aeropuerto. Este ritmo tecnológico es vertiginoso y no ha estado exento de tragedias. Todavía se recuerdan las colisiones de avionetas contra la imponente roca del cerro ocurridas en la década de los cincuenta, o la tragedia del "niño quemado".

Fue precisamente en este cerro donde Miguel Zacarías filmó, a comienzos de la década de los cuarenta, El peñón de las ánimas, película protagonizada por María Félix y Jorge Negrete. Este peñón es aun referente de las leyendas populares de origen prehispánico que cíclicamente reviven las aventuras del "cacomixtle", el "tzincoatl", la sirena o el "nahual”, con las que se asusta a los niños o hacen rememorar los tiempos idos a los ancianos del lugar.

Otro de los atractivos principales de esta demarcación son sus 42 mercados públicos, donde en medio del trajín urbano conviven a diario miles de vendedores y visitantes. Quizá el más famoso sea el de La Merced (que abarca 53 manzanas en los limites con la Delegación Cuauhtemoc), fundado el 31 de diciembre de 1880 y que abasteciera a toda la ciudad hasta finales del siglo XX, cuando se construyó la Central de Abastos (en la Delegación Iztapalapa).O el de Jamaica, dedicado a las flores y abierto las 24 horas del día de todo el año, y el de Sonora, donde se venden animales y plantas curativas, además de aplicarse magia para dolencias de cualquier tipo, incluido el mal de amores.

La fisonomía de esta zona de la ciudad se ha transformado radicalmente. No deja de asombrar la imagen del entorno que nuestros antepasados captaron a lo largo de los siglos. Por ejemplo, según los relatos de las inundaciones de 1555, producidas por la falta de drenaje, la metrópoli padeció por la crecida del agua de sus lagos y canales, utilizados en esa época por las embarcaciones llenas de mercancías que satisfacían la demanda de los habitantes. Esta tradición data de la época prehispánica, pues era parte de las prácticas comerciales en las grandes plazas del Valle de Anáhuac y continuó siéndolo en tiempos de la Colonia.

Mención especial merece la edificación de Las Atarazanas, construida como refugio y arsenal bajo el yugo español. La construcción de este inmueble se inició en 1522 en el barrio de San Lázaro y al principio tuvo varios usos, hasta que en 1572 se convirtió en hospital para leprosos.



Otros sitios históricos de interés en esta demarcación son sus iglesias y capillas, la mayor parte erigidas durante la Colonia. Entre ellas destacan la iglesia de San Antonio Tomatlán, el templo de San Lázaro y la capilla de Nuestra Señora de Guadalupe, esta última en los baños del Peñón. También la iglesias de Santa Cruz, la Soledad, la parroquia de Santo Tomás de Palma y las capillas de la Resurrección de Tultenco, la Candelaria de los Patos, la de San Jerónimo Atlixco, Concepción Huitznahuatonco o la del pueblo de la Magdalena Mixhuca.

De las obras civiles edificadas antes de la Independencia, se conserva únicamente la Garita del Peaje de San Lázaro, sitio que vio llegar a José Zorrilla, autor de Don Juan Tenorio, en 1855, para ser recibido por la corte de Maximiliano. Cuando se construyeron las líneas del Metro sobre el Eje Sur Morelos y Calzada de la Viga, se encontraron restos de la Garita de la Viga. En ambos sitios se cobraron durante décadas los impuestos de las mercancías que se vendían en la zona.

En las primeras décadas del siglo XIX José Joaquín Fernández de Lizardi escribió su obra Don Catrín de la Fachenda, uno de cuyos episodios se escenifica precisamente en el antiguo panteón de San Lázaro,ubicado en aquella época entre las calles San Antonio Tomatlán y Congreso de la Unión. Ya en la segunda parte de ese mismo siglo, las leyes de Reforma desarticularon drásticamente el régimen de propiedad de las comunidades nativas así como los bienes de la Iglesia católica y el estatus jurídico de los municipios. Esta medida modificó radicalmente el mapa de la zona y comenzaron a surgir las rancherías y las haciendas.

Los cambios continuaron. Durante el Porfiriato se construyeron el Rastro General, el Gran Canal del Desagüe, la Escuela Nacional de Tiro y el Polígono de San Lázaro. De manera complementaria se iniciaron las obras urbanas para agilizar las comunicaciones. Las más connotadas fueron la estación del tren interoceánico en San Lázaro así como los ferrocarriles de San Rafael de Atlixco y Río Frío, que se utilizaron para acelerar el tránsito de las mercancías. Tal era la avidez por la velocidad y por ampliar el comercio que buques de vapor comenzaron a navegar por el Canal de la Viga.



Ya entrado el siglo XX se fundaron nuevos núcleos urbanos populares, entre ellos las colonias Ignacio Hernández -que actualmente se conoce como Morelos, en cuyo corazón está el famosa barrio de Tepito-, La Bolsa, El Rastro, Peralvillo, Penitenciaria y Valle-Gómez. Todos ellos cobrarían noto¬riedad en el cine, la gastronomía, así como en los cómics y en la literatura.

El dinamismo urbano se potenció con los tranvías. Una de las rutas unía la Viga con Iztacalco; otra circulaba de la Magdalena Mixhuca a la Viga. Y cerca del barrio de Santo Tomás La Palma se encontraba el depósito de la línea de tranvías México- Iztapalapa, que cubría la ruta del Canal de la Viga. Las opciones eran múltiples, pues también se podía tomar el ferrocarril urbano de Cintura, que cubría la ruta San Lázaro-Peralvillo. Para las fiestas del Centenario de la Independencia se inauguró el Parque Recreativo Balbuena, paseo concurrido por los usuarios del tranvía.

Mención aparte merece la Penitenciaria del Distrito Federal (Lecumberri), inaugurada en 1900; se le llamó Palacio Negro y fue testigo de innumerables historias durante buena parte del siglo XX. A las afueras de este edificio, proyectado por Antonio Torres Tarija, dirigido por Miguel Quintana y concluido por Antonio Anza, fueron asesinados Francisco I. Madero y su vicepresidente José María Pino Suárez (durante el episodio de "La Decena Trágica"). En este lugar también purgaron condenas famosos ladrones y personajes de la cultura y la política recluidos por sus actividades sociales y de oposición al régimen político. En sus crujías se escribieron historias como las de Goyo Cárdenas y el multiasesino conocido como El Sapo.

En Lecumberri también estuvo preso el muralista David Alfaro Siqueiros, así como varios de los dirigentes del movimiento estudiantil de 1968, entre ellos el escritor José Revueltas, quien plasmó la impronta de su paso por esta prisión en su novela El apando. En las celdas del Palacio Negro también vivieron sus aventuras -si bien de celuloide-los actores Pedro Infante, Rodolfo Acosta y David Silva.



Cuando la penitenciaria dejó de ser funcional, ya avanzada la década de los setenta, el gobierno determinó convertirla en sede de los acervos documentales de la historia del país.

Otro episodio notable es el del aeropuerto. Durante los primeros años del siglo XX, los llanos de Balbuena, pertenecientes a la familia Braniff, fueron el escenario del inicio de la aviación en México. El 8 de enero de 1910 un biplano marca Farman se elevó 25 metros surcando el cielo de aquel paraje que recibió el nombre del autor del gran poema sobre la ciudad, “Grandeza mexicana”: Bernardo de Balbuena.

Asimismo, de las viejas pistas se elevó el monoplano Duperdussin que llevaba como pasajero a Francisco I. Madero antes de que este asumiera la presidencia. Otro mandatario, Plutarco Elías Calles, se tomó la foto en los llanos de Balbuena con sus lentes y su gorra de piloto, y el popular actor cómico Cantinflas se paseó por los llanos de San Lázaro en A volar, joven.

Muchas son las imágenes que la memoria colectiva guarda en su particular álbum de vuelo. Los más grandes recuerdan la hazaña del Escuadrón 201 durante la Segunda Guerra Mundial, y acaso todos hemos visto el mural de Juan O´Gorman La conquista del aire por el hombre, que da la bienvenida a los viajantes en las salas del aeropuerto y narra el esfuerzo de los hombres por vencer la gravedad y establecer la comunicación a escala planetaria.

La colonia Jardín Balbuena creció paulatinamente, y en 1954 se construyó el aeropuerto al norte, rodeado de llanos, pero hoy en medio de la mancha urbana de la ciudad.

En la delegación se ubica también la Terminal de Autobuses de Pasajeros por Occidente, la famosa TAPO, una de las cuatro de la ciudad, con flujo incesante de usuarios de una amplia red de transporte público que intercomunica con otras partes de la ciudad: Metro, microbuses, autobuses, taxis; todos ellos inundan la compleja estructura vial, que se vio aliviada cuando entró en operación el distribuidor vial Heberto Castillo.

En los contornos de lo que actualmente constituye la Venustiano Carranza, se inauguró en 1957 la estación central del H. Cuerpo de Bomberos, una tradición de servicio público que es orgullo de la ciudadanía.


*Ciudad de México, Crónica de sus Delegaciones,Gobierno del D.F., México,2007.