El curioso Índice Rascacielos

Síntesis de un artículo por Mark Thornton, publicado en agosto, 2008, en el sitio http://mises.org/story/3038

El “índice rascacielos”, ideado por el economista Andrew Lawrence, muestra una correlación entre la construcción del edificio más alto del mundo y el ciclo económico. ¿Se trata de una mera coincidencia o acaso los rascacielos son causantes de ciclos económicos?

El rascacielos es una celebración del capitalismo y sus valores y su presencia nos desafía en varios niveles. Ofrece oportunidades únicas para analizar a profundidad el arte, la historia y la humanidad del siglo 20 y 21. Es la gran aportación arquitectónica de la sociedad capitalista moderna y una de las hazañas paradigmáticas del siglo veinte pero nadie había intentado relacionarla con la quintaesencia de la historia del capitalismo contemporáneo – el ciclo económico. En 1999, el economista Andrew Lawrence ideó el “índice rascacielos” que pretendía mostrar que la construcción de los rascacielos más altos coincide con los ciclos económicos. Por tanto, proponía que este índice podría indicar el principio de graves crisis económicas. Pero, ¿qué tan acertado es este indicador?

Primero, algunos ejemplos: el Pánico de 1907 en Estados Unidos fue precedido por la construcción del edificio Singer (concluido en 1908) y el edificio Metropolitan Life en 1909. El índice rascacielos “predijo” acertadamente la Gran Depresión al concluirse 40 Wall Tower en 1929, el edificio Chrysler en 1930 y el Empire State en 1931. Pero a pesar de su buen historial de predicciones económicas, el índice rascacielos no se recomienda como remedio para anticipar ciclos económicos. Simplemente es una buena ilustración de las fortalezas de la teoría austriaca del ciclo económico que propone que los ciclos están basados en algún tipo de cambio tecnológico sin saber por qué cambia la tecnología o si se trata de una mera coincidencia. Además, hay excepciones importantes a la supuesta habilidad de predicción del índice.

Segundo, ¿cuál es la relación que existe entre la construcción de rascacielos y el ciclo económico? Ciertamente la construcción del edificio más alto del mundo por sí misma no causa un colapso económico pero, en cambio, sí existe una relación entre los auges en la construcción inmobiliaria y las crisis financieras.  Con la destrucción de las Torres Gemelas y el aumento en el terrorismo, el índice rascacielos puede haber perdido su utilidad como elemento de predicción pero, aunque ese fuese el caso, el estudio de las relaciones teóricas entre la construcción de rascacielos y los ciclos económicos todavía podrían ser útiles para mejorar nuestra comprensión de los ciclos y la teoría económica en que se fundamentan.