Las ciudades en el futuro: entre crecimiento y desigualdad

Vivimos en un mundo urbano. Más de la mitad de la población del planeta se asienta ya en áreas metropolitanas. En 40 años, el 70% de la población mundial será  urbana. Esta imparable tendencia marcará el futuro de la humanidad y del planeta.

Los retos no son pocos: contaminación, pérdida de diversidad cultural y multiplicación de los degradantes suburbios. Pero, las ciudades se han convertido en paisajes contradictorios en los que la tradicional tierra de oportunidades convive con el terreno abonado para las desigualdades.

El antropólogo Manuel Delgado – autor de La ciudad mentirosa. Fraude y miseria del 'modelo Barcelona' – sostiene que “…en las ciudades hay desigualdad porque el sistema global que las rige vive y se alimenta de la desigualdad [en la urbe capitalista, la desigualdad no es un accidente, es] "el elemento consustancial que permite hacer de ella un factor de enriquecimiento de una minoría a costa del trabajo y de la miseria de una inmensa mayoría".

Así, las desigualdades persisten y aumentan. Pero las ciudades no dejan de crecer.

Tras la primera década del siglo XXI, las grandes urbes de los últimos años se perfilan ya como las futuras megarregiones de la próxima década. La mitad de la riqueza universal se acumula hoy en 25 ciudades. El 66% de la actividad económica del mundo y el 85% del desarrollo tecnológico y científico se ubican también en las nuevas megarregiones.

Estas ciudades sin límite son ya un hecho y una problemática real. El hecho de que el 18% de los habitantes de la Tierra viva en una diminuta fracción del planeta –la que ocupan las 40 megarregiones del mundo– es difícilmente sostenible social y económicamente.

El problema de la ciudad sin límite arranca de la búsqueda del bienestar que lleva a intentar conseguir alquileres más baratos y más espacio por menos precio o a asociar lejanía del centro urbano con menor contaminación, sin que quienes eligen trabajar en la ciudad y vivir en las afueras reparen en cómo ellos mismos contribuyen a la polución con sus desplazamientos diarios.

Las expansiones sin límite de las ciudades, por un lado, generan barrios residenciales de baja densidad, desiertos durante el día y sin apenas vida vecinal, que pueblan vastas regiones metropolitanas. Por otro, aumentan los asentamientos ilegales. Hoy, más de 1,000 millones de personas viven en suburbios con infraviviendas.

Para el arquitecto chileno Alejandro Aravena, “el problema es que acabamos de cruzar un umbral en el que este proceso se magnifica y no hay conocimiento suficiente para contestar a la pregunta de cómo hacer ciudades a la velocidad y a la escala que se necesita”.

Para el urbanista Miguel Ruano – autor del libro Ecourbanismo – “lo que sucede ahora es que el proceso mundial de urbanización de la población se acelera y los atractivos de los modelos alternativos, como la vida rural, no logran alterar esa tendencia”.

Sin embargo, para el director del Observatorio de la Urbanización de la Universidad Autónoma de Barcelona, Francesc Muñoz, “es verdad que existe una tendencia mecánica de la ciudad al crecimiento, pero ese crecimiento se puede modelar para conseguir ciudades mejores”.

Para Muñoz, el gran reto de la década es transformar en ciudad real "todos esos fragmentos del planeta ya urbanizados, pero no urbanos". Con otras palabras, el arquitecto Aravena plantea que “la ciudad es un atajo eficiente para adquirir la equidad”.

El coautor del nuevo informe de la ONU, “Estado de las Ciudades”, Eduardo López-Moreno, enfatiza que “las ciudades más prósperas no son las más extensas ni las mayores, sino las que reducen las desigualdades entre su población”.

Al respecto, Muñoz señala que "lo que contribuye a eliminar la desigualdad es la capacidad de la ciudad para vincular la política económica y urbanística con las políticas sociales". En consecuencia, deberían diseñarse políticas sociales que aminoren los efectos de las políticas urbanísticas que expulsan a amplias poblaciones urbanas durante procesos de renovación.

La mayoría de los urbanistas concentran las opciones del futuro entre rehacerse o expandirse. La transformación urbana en el centro y la dispersión de actividades y residencias en la periferia dibujan la ciudad de mañana. Charles Correa opone un tercer modelo: la ciudad con varios centros.

Para Muñoz es pertinente "decir no a la urbanización dispersa y aceptar el reciclaje y la rehabilitación de edificios; negar la diseminación de la vivienda de baja densidad a lo largo de territorios donde los habitantes futuros estarán condenados al uso del vehículo privado".

Muñoz ofrece un consejo a los políticos que no hayan tenido tiempo de detenerse a observar: "La ciudad puede y debe ser mucho más que una superficie limpia y pulida. Debe ser el lugar donde recuperar la variedad".

Para leer el reportaje completo da click en el título siguiente:

El desafío de la convivencia, reportaje: Planeta Urbano - Los Retos, por Anatxu Zabalbeascoa, El País 02/05/2010.

http://www.elpais.com/articulo/portada/desafio/convivencia/elpepusoceps/20100502elpepspor_9/Tes