Reinventando el paisaje urbano: hacia una ciudad vertical 

El horizonte de la ciudad es un mosaico de concreto, cristal y acero. Vistas desde lo alto, en las ciudades se puede descubrir la carencia de espacios abiertos, de áreas verdes, la estrechez de carreteras y calles, la insuficiencia de lugares para estacionar el automóvil, el desorden de la traza urbana. Por esto, con tantas construcciones y tan poco espacio, la próxima expansión de la población (sea por crecimiento natural o social) difícilmente podrá ser alojada en la ciudad construida, por lo que se tendrán que habilitar nuevas y extensas zonas en áreas cada vez más lejanas del centro urbano. 

Una estimación de las necesidades de nuevas ciudades como una respuesta al crecimiento de la población prevista para los próximos 40 años, establece que se necesitarán 15 ciudades nuevas al año cada una con 12 millones de habitantes. 

Sin embargo, alojar el crecimiento a corto, mediano y largo plazos de la población y reordenar el caos que reina en las ciudades topa con el problema mayúsculo de que no queda sitio alguno para el crecimiento urbano. En consecuencia sólo se puede ir en una dirección: hacia arriba. 

De este modo arquitectos, urbanistas, planificadores, ingenieros e inversionistas buscan nuevas formas de reinventar un paisaje urbano estudiando las debilidades y amenazas de las ciudades. Estos agentes visionarios, buscan hacer posible una ciudad vertical y no sólo un edificio, si bien se trata de un edificio diferente en su diseño y construcción. Al parecer, en grandes ciudades quizás construir hacia arriba sea la única esperanza de alojar ordenadamente el crecimiento urbano. 

Quienes conciben esta solución consideran que al edificar hacia arriba se pueden resolver los problemas de espacio. Por tanto, al ocupar menos espacio en horizontal se puede dedicar más terreno a parques y zonas de recreo. Menos concreto y más árboles significarían temperaturas más bajas y menos polución, una contribución al ambiente que la actual forma urbana de las ciudades ignora o descuida. 

Para algunos visionarios de la edificación, la altura representa la mejor solución a la expansión demográfica. Por tanto estos edificios en realidad constituyen una ciudad dentro de una ciudad en los que es  posible combinar casas, oficinas, comercio y ocio. 

El rascacielos es un espacio urbano revolucionario, ya que en él se puede instalar una ciudad completa, independiente y autosuficiente, que pueda aliviar la superpoblación y el congestionamiento. Para muchos, los rascacielos son los símbolos emblemáticos de las grandes ciudades modernas y, en un contexto económico-social, del capitalismo. 

La realidad es que los rascacielos se construyen como un negocio que busca rentabilidad mediante el alquiler del mayor espacio posible en el menor terreno. Uno de sus mayores objetivos es obtener el máximo aprovechamiento económico del suelo. Debido a que el suelo es un bien escaso en las grandes aglomeraciones urbanas, su precio es elevado por lo que, al distribuirlo entre un mayor número de inquilinos el margen de ganancia es mayor para el inversionista. Además, la posibilidad de vender o alquilar un gran número de viviendas u oficinas suele compensar el enorme costo de construir estos edificios. 

Los rascacielos ofrecen diversas ventajas a las empresas que se agrupan en ellos: ganan una mayor eficiencia económica, gracias a la concentración de personas y servicios en un área reducida. La concentración de todos sus empleados en un único edificio les permite alcanzar una mayor productividad. Además, la concentración de un número elevado de empresas facilita los intercambios entre ellas. 

Para el resto de la ciudad, la concentración de procesos y personas en los rascacielos permite el uso eficiente de los medios de transporte público y vialidades. Al estar concentrados los trabajadores, el acceso a los rascacielos es más eficiente si se da por los medios de transporte público en vez del automóvil; además, se pueden normar los lugares de aparcamiento a los que puede tener acceso cada inquilino. 

Sin embargo, en algunas ciudades construir un rascacielos significa ampliar el espacio edificable o bien reemplazar las construcciones existentes. En este último caso, erigir un rascacielos implica enfrentar a un sector de la población que en no pocas ocasiones da un valor mayor al ambiente urbano del lugar que el costo que significaría llegar a un acuerdo de compraventa. Por tanto, es necesario negociar con los propietarios, sobre todo cuando la empresa urbana afectaría zonas en donde los habitantes tienen un enorme arraigo y desconfían de cualquier iniciativa de renovación, como la que significa un rascacielos. 

Son muchos los factores que influyen en la viabilidad y costo de estos gigantes proyectos de cambio del paisaje urbano. Van desde el valor de la mano de obra o el suelo, hasta el tipo de materiales y la complejidad (o el riesgo) de la construcción, pasando por los permisos de las autoridades y su legitimación entre los ciudadanos. La carrera por llegar cada vez más alto no es nueva. Desde el Empire State hasta las Torres Petronas, pasando por el edificio Chrysler o las desaparecidas Torres Gemelas, éstos y muchos otros proyectos han buscado convertirse en sinónimo de modernidad y progreso, así como en imanes turísticos que generan millones de dólares al año. 

En Estados Unidos el significado del rascacielos de primera generación tenía más que ver con el poder corporativo y la tecnología de acuerdo con Javier Quintana de Uña, quien escribiera su tesis de doctorado titulada “El rascacielos en Europa. 1900-1939. Sueño y frustración”. En otros casos la motivación es puramente publicitaria, en especial si logran la etiqueta de “edificio más alto” (de la ciudad o país), pues adquieren relevancia y notoriedad, y dotan de una imagen de poder y bonanza económica a sus propietarios. En el caso de los rascacielos de Asia, representan el nuevo rostro que están adquiriendo las economías emergentes y su proyección al resto del mundo. 

El rascacielos está llamado a ser una solución vanguardista a los males que las ciudades han engendrado y que no han sabido superar. Reflejo de poder, de avance científico y tecnológico, así como del estado de la economía de un país o una ciudad, el rascacielos contempla reorganizar la vida citadina de los pobladores al combinar y armonizar las distintas funciones urbanas en su interior y brindar una calidad de vida – y trabajo - adecuada a sus pobladores. ¿De verdad podrán igualar  y ser una ciudad?