Deforestación, orígenes

La deforestación es en México una fuente de las más conspicuas de emisiones de gases de efecto invernadero: cerca de 14% del total nacional, y es un estigma nacional, devastador de la biodiversidad, del paisaje, y de equilibrios hidrológicos fundamentales.

Aunque es verdad que en los últimos años se ha desacelerado por la emigración a las ciudades y cambios demográficos y culturales inevitables (y afortunados) en el campo. La deforestación ha ocurrido y aún ocurre por prácticas agrícolas y ganaderas inveteradas de quemar bosques y selvas para luego ocupar las tierras en milpas, otros cultivos, y potreros. La combustión arroja a la atmósfera el carbono de la materia vegetal acumulada gracias a la fotosíntesis durante años, décadas o siglos.

Las quemas y desmontes, y por tanto la emisión de CO2 en el campo mexicano, son hijos putativos de la reforma agraria del siglo XX, que colonizó obsesivamente el territorio nacional y dispersó a la población campesina en miles de pequeños asentamientos ejidales. Otro vector evidente ha sido la colonización espontánea de tierras tropicales por migrantes campesinos de tierras altas saturadas demográficamente. Peor; la colonización también se emprendió a partir de programas atroces de desmonte mecanizado promovidos por el gobierno. Así se perdieron millones de hectáreas.

Los nuevos colonos siguieron casi siempre en la pobreza; el gobierno no sabía o no quería saber que los suelos tropicales son en general frágiles y poco productivos una vez que se les despoja de su cobertura forestal.

En fin, gran parte de la población campesina beneficiada con el reparto agrario permaneció aislada e indigente, entre cerros escarpados, enmontados y después pelones, sin agua y suelos someros.

Milpas miserables y potreros desolados han empujado así una deforestación minuciosa. Mucho han contribuido los conflictos agrarios, la indefinición de derechos de propiedad, y desde luego, la propiedad colectiva de la tierra. Ahí se estableció de manera ubicua la tragedia de los recursos comunes (the tragedy of the commons) como contexto institucional subyacente a la deforestación.

Los terrenos nacionales se agotaron en el reparto agrario, y el Estado perdió capacidades para regular el uso del suelo en el territorio. Cuando el país se percató de la tragedia y se propuso un paliativo a través de la creación de áreas naturales protegidas (parques nacionales y reservas de la biosfera), casi todo estaba ya repartido. Por ello México es un caso peculiar en el que la abrumadora mayoría de parques y reservas no es propiedad de la nación, sino propiedad privada (ejidal y comunal principalmente). De todas formas funcionan, algunas más y otras menos, y es preciso multiplicarlas.