¿Por qué los fumadores tiran sus colillas en la calle sin remordimiento?

En el “paisaje urbano” uno de los elementos que suelen abundar son las colillas de cigarro esparcidas por todo el pavimento. Al terminar su cigarrillo, los fumadores suelen tirar las colillas a la calle sin remordimiento alguno. Sin embargo, esta pequeña acción puede traer graves consecuencias al medio ambiente. 

En México, el tirar dichos residuos es una práctica normalizada y poco cuestionada. Tan es así que se pueden observar películas y series donde los personajes suelen hacerlo sin cuestionarlo. 

A pesar de que fumar sigue siendo común, este hábito conlleva a la generación de una gran cantidad de colillas desechadas, entre 4.5 y 5.6 billones al año en todo el mundo. Según el Informe General sobre Colillas de Cigarrillos elaborado por la organización argentina Ecohouse, esto equivale aproximadamente a 18 mil millones de colillas por día.

Una encuesta realizada bajo la campaña #ojoconlacolilla, a más de 10 mil fumadores y fumadoras confirmó que el 70% de ellos admitió arrojar las colillas al suelo, ya sea en áreas urbanas o en la naturaleza. 

¿Cómo afecta esto al planeta?

Debido a su pequeño tamaño, estas colillas son fácilmente arrastradas por el viento o la lluvia hacia los desagües, lo que finalmente las lleva a arroyos, ríos y océanos, generando las consecuencias mencionadas anteriormente.

Si las colillas de cigarrillos quedan en el suelo, también tienen un impacto negativo, ya que alteran el pH y la composición del suelo, lo que afecta e impide la vida de microorganismos, insectos y animales. 

Además, existe el riesgo de que estas colillas ingresen indirectamente al cuerpo a través de la cadena alimentaria, lo que puede provocar efectos adversos en la salud.

Es importante señalar que cuando el tabaco de los cigarrillos se quema, se generan alrededor de 100 sustancias tóxicas, que incluyen cobalto, aluminio, arsénico, níquel, alquitrán, plomo y estroncio. Por eso, los cigarrillos están equipados con filtros hechos de acetato de celulosa, que tienen la función de evitar que algunos de estos tóxicos lleguen a los pulmones del fumador.

Estos componentes tóxicos se acumulan en las colillas. Cuando las colillas son arrojadas a la calle, éstas terminan contaminando nuestro entorno. De hecho, cada colilla puede contaminar entre 40 y mil litros de agua.

¿Pueden sancionarme al tirar colillas de cigarro?

En México, las sanciones por tirar colillas de cigarro en lugares públicos varían dependiendo de la legislación local y las regulaciones municipales. Esto se considera una falta o infracción que puede estar sujeta a una multa económica.

En la Ciudad de México, por ejemplo, el Código de Ética y Conducta Cívica establece que tirar colillas de cigarro en la vía pública puede ser sancionado con una multa de hasta 10 Unidades de Medida y Actualización (UMA), que es un valor que se actualiza anualmente y que en 2023 equivale aproximadamente a mil 35 pesos.

En San Luis Potosí, por ejemplo, se decretó que las personas que tiren colillas en la calle tendrán que pagar una multa de entre 5 mil 187 y 7 millones 261 mil 800 pesos.

Asimismo, en Morelos entró en vigor una nueva reforma a la Ley de Protección Contra la Exposición frente al Humo del Tabaco, la cual prohíbe tirar las colillas de cigarrillos en la vía pública, arroyos vehiculares, alcantarillas, parques, jardines o cualquier espacio público privado.

¿Qué puede hacer la ciudadanía ante este problema?

El exceso de basura por colillas de cigarro es un problema ambiental común en muchas áreas urbanas y espacios públicos. Para abordar esta situación, se pueden implementar diversas medidas y soluciones, entre las cuales se incluyen:

• Educación y concienciación: Es fundamental promover la educación y la concienciación sobre los impactos negativos de tirar colillas de cigarro en el medio ambiente. Campañas de sensibilización pueden ayudar a informar a las personas sobre la importancia de desechar adecuadamente las colillas y fomentar un cambio de comportamiento.
• Instalación de ceniceros: Colocar ceniceros adecuados en áreas públicas, como aceras, plazas y parques, brinda a los fumadores un lugar apropiado para desechar las colillas de manera responsable.
• Infraestructura de recolección de basura: Asegurarse de contar con suficientes contenedores de basura en lugares estratégicos puede ayudar a reducir la cantidad de colillas de cigarro arrojadas al suelo.
• Recolección y reciclaje de colillas: En algunos lugares, se están implementando programas de recolección y reciclaje de colillas de cigarro. Las colillas recolectadas se pueden procesar para separar los componentes contaminantes y reciclar el filtro de los cigarrillos.
• Regulaciones y sanciones: Establecer regulaciones locales y sanciones para aquellos que arrojen colillas de cigarro en espacios públicos puede disuadir este comportamiento y fomentar una mayor responsabilidad por parte de los fumadores.

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Con información de Green Peace y La Orquesta.MX.