A pesar de las amenazas que enfrenta la vaquita marina, un grupo de científicos ha informado sobre el avistamiento de al menos 13 individuos de esta especie de cetáceo en el Golfo de California. Esta cifra representa la población más grande observada desde 2021, cuando solo se registraron 8 vaquitas marinas.
Vaquitas marinas traen consigo esperanza
Este avistamiento es una noticia alentadora para los investigadores y conservacionistas dedicados a proteger esta especie en peligro de extinción. La vaquita marina ha enfrentado numerosos desafíos, como la pesca ilegal y la invasión de embarcaciones en su hábitat.
Este hallazgo muestra que, a pesar de la difícil situación, existen esfuerzos en curso para preservar y estudiar a la vaquita marina. Sin embargo, aún queda mucho trabajo por hacer para garantizar la supervivencia a largo plazo de esta especie única.
“Es esperanzador para la recuperación de la vaquita marina”, ha dicho María Luisa Albores González, secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
El descubrimiento se produjo gracias a la investigación llevada a cabo por expertos de México, Estados Unidos y Canadá a bordo del Crucero de Observación Vaquita 2023. Durante el período comprendido entre el 10 y el 27 de mayo, utilizando las embarcaciones “Seahorse” y “Sirena de la Noche”, recorrieron la Zona de Tolerancia Cero (ZTC) ubicada en la Reserva de la Biosfera Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado.
“Estos investigadores en conjunto suman 400 años de experiencia en la observación de mamíferos marinos, de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) y Sea Shepherd Conservation Society (SSCS)”, ha informado la Secretaría del Medio Ambiente en un comunicado.
¿Cuál es la situación actual de la vaquita marina?
Durante la expedición, los investigadores lograron registrar un total de 61 detecciones acústicas de los cetáceos y realizaron 16 avistamientos utilizando un método conocido como “eilicitación”. Dentro de estos avistamientos, se destacan tres identificaciones fotográficas de una madre y su cría, y en cinco ocasiones los científicos capturaron imágenes de vaquitas utilizando drones.
“Estimamos que había un 76% de probabilidad de que el número total de animales avistados, incluidas una a dos crías, estuviera entre 10 y 13 individuos”, han informado los científicos tras concluir la exploración. Este resultado, han agregado, considera “el número mínimo de vaquitas que quedan en la población actual”.
Pesca ilegal, el gran enemino
Según los expertos, se estima que el 98.6% de la población de la vaquita marina se ha perdido debido a las redes de pesca ilegal en el Golfo de California. Las embarcaciones ingresan a esta área con el fin de capturar especies de peces altamente valiosas en el mercado, como la totoaba, que también está en peligro de extinción. La totoaba tiene una gran demanda en China, donde su precio puede alcanzar los 45 mil dólares por kilogramo.
Las vaquitas marinas también enfrentan el constante peligro de colisionar con las embarcaciones presentes en la zona, lo que a menudo resulta en su muerte.
Las autoridades ambientales en México han informado sobre los esfuerzos para reducir la presencia de pescadores ilegales en la región, llevando a cabo patrullajes por parte de la Marina. Según un informe presentado por los expertos que participaron en la expedición, parece haberse logrado una aparente disminución de más del 90% en la presencia de embarcaciones y redes de enmalle dentro de la Zona de Tolerancia Cero (ZTC).
“Es probablemente el paso más significativo dado hasta la fecha para salvar a la especie”, han celebrado.
Población de vaquita marina se ha reducido drásticamente
La vaquita marina es considerada el mamífero marino más amenazado del planeta. La disminución de su población ha sido alarmante, ya que en 1997 había aproximadamente 600 ejemplares, mientras que en 2016 se redujo a 60 individuos, y recientemente se han encontrado al menos 13 ejemplares por parte de los expertos en esta primavera.
Dada la inminente amenaza de extinción, científicos, académicos, ambientalistas y activistas han instado al Gobierno mexicano a tomar medidas más contundentes para proteger a esta especie. Incluso la Comisión Ambiental del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC) ha solicitado una investigación sobre la falta de protección de la vaquita marina, y ha exigido una explicación sobre por qué las autoridades no han logrado detener la pesca ilegal en el área designada como refugio para este cetáceo.
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Con información de El País.
